Fonte (articolo originale)
Hawkins RD, Ellis A, Robinson C. (2025). Exploring the connection between pet attachment and owner mental health: The roles of owner-pet compatibility, perceived pet welfare, and behavioral issues. PLOS ONE. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0314893
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1. Perché hanno fatto questa ricerca?

Avrai sentito che "avere un animale fa stare meglio". Ma i risultati della ricerca sono contrastanti—alcuni dicono che aiuta, altri non trovano differenza o addirittura più carico. I ricercatori hanno pensato che il motivo potrebbe non essere solo "avere o meno un animale" ma che tipo di relazione abbiamo con l'animale. Hanno quindi esaminato lo stile di attaccamento (quanto vogliamo essere vicini o se teniamo distanza), quanto ci sentiamo in sintonia con l'animale (compatibilità) e se l'animale sembra contento e se ci sono problemi di comportamento. Volevano testare l'idea che la "qualità" della relazione possa contare più del fatto di avere un animale.

2. Come è stato fatto lo studio?

Seicento proprietari di animali di 18–26 anni nel Regno Unito hanno compilato un sondaggio (solo cani e solo gatti). Il sondaggio chiedeva stile di attaccamento, quanto si sentissero in sintonia con l'animale in attività e vita quotidiana, la loro visione della qualità della vita e dei problemi comportamentali dell'animale e la propria ansia e umore. Il team ha usato questi punteggi per vedere come attaccamento, compatibilità e benessere percepito dell'animale fossero legati alla salute mentale.

3. Cosa hanno trovato?

I proprietari di cani tendevano a mostrare un attaccamento più sicuro al proprio animale rispetto ai proprietari di gatti. L'attaccamento insicuro era legato a minore qualità della vita percepita dell'animale, più problemi comportamentali riferiti e minore compatibilità. Per i cani, più il padrone sentiva l'animale ansioso o triste o con problemi comportamentali, più i punteggi di salute mentale del padrone peggioravano; questo legame era meno chiaro per i gatti. La compatibilità con il cane, soprattutto in affetto e contatto, sembrava attenuare il legame tra attaccamento ansioso e peggior salute mentale—quindi la qualità della relazione può contare più del semplice avere un animale.

4. Perché questi legami potrebbero esistere?

Tempo di gioco, carezze e passeggiate possono costruire un senso di "stiamo bene insieme" e influire sull'umore. Se l'animale spesso sembra teso o ha molti problemi comportamentali, preoccupazione e stress del padrone possono aumentare. Era un sondaggio una tantum, quindi non possiamo separare causa ed effetto; è più sicuro pensare a "possibilmente collegati".

5. Cosa non dice questo studio

Non dice che avere un animale sia sempre buono o sempre cattivo. I partecipanti avevano 18–26 anni ed erano nel Regno Unito, quindi cautela per altre età e culture. I padroni riferivano i propri sentimenti, quindi lo stesso animale può essere percepito diversamente da padroni diversi.

6. Cosa possiamo trarne

Può aiutare guardare non solo l'animale ma la nostra relazione e come passiamo il tempo insieme. Chiedersi "Il mio animale sembra contento?" o "Abbiamo abbastanza tempo che va bene per entrambi?" può essere un inizio. Una relazione che funziona per entrambi si costruisce gradualmente, insieme.

In sintesi

Come ci relazioniamo all'animale, quanto ci sentiamo in sintonia e se l'animale sembra contento possono essere legati alla salute mentale del padrone. Come ci leghiamo e come stiamo insieme può contare più del semplice avere un animale.

Fonte (CC BY 4.0)
Hawkins RD, Ellis A, Robinson C. (2025). Exploring the connection between pet attachment and owner mental health. PLOS ONE. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0314893
© 2025 The Authors. Published under the Creative Commons Attribution 4.0 International License (CC BY 4.0).